Voyage moto Tibet : grande traversée eurasienne

Le point de départ de ce voyage moto Tibet est Munich. Dans l’après-midi, tous les participants se retrouvent à l’hôtel de départ, font connaissance autour d’un dîner commun et reçoivent le briefing détaillé pour les semaines à venir à travers l’Eurasie.

Après le petit-déjeuner, la route franchit les Alpes orientales en direction de la Slovénie. À l’arrivée à Ljubljana, il reste du temps pour flâner dans la pittoresque vieille ville au bord de la Ljubljanica, avant que cette première étape ne s’achève en terrasse.

L’aventure se poursuit dès aujourd’hui : la route traverse l’arrière-pays croate, sec et peu peuplé, jusqu’à Belgrade, où la forteresse et la vieille ville dominent le confluent de la Save et du Danube. Une longue journée qui annonce déjà l’ampleur de cette traversée.

Une journée de roulage détendue conduit le groupe de Belgrade jusqu’à Niš, dans le sud de la Serbie. L’après-midi laisse le temps de parcourir la vieille ville historique, avant de repartir demain en direction des montagnes des Balkans et de la Bulgarie.

La Serbie et la Bulgarie forment le cœur de cette traversée : de vastes paysages sauvages comme on n’en trouve presque plus en Europe centrale. La nuit se passe dans le petit village authentique de Koprivshtitsa, avec ses maisons de bois rustiques et ses ruelles pavées.

L’Orient se rapproche déjà aujourd’hui. Depuis le col de Beklemeto, à plus de 1 500 mètres, la vue porte loin sur les Balkans centraux, avant que des routes sinueuses ne redescendent vers la côte de la mer Noire et ses stations balnéaires.

La route longe d’abord la côte vers le sud, traverse ensuite le massif boisé de Strandja, en Thrace, puis rejoint la steppe sèche avant d’atteindre enfin la métropole d’Istanbul, au bord du Bosphore. Une entrée en matière spectaculaire en Turquie.

Une journée de visite à Istanbul interrompt les étapes de roulage : du temps pour les bazars, les mosquées et l’atmosphère si particulière du Bosphore, avant que le groupe ne reparte demain vers les hauts plateaux du nord de l’Anatolie.

L’ambiance méditerranéenne cède peu à peu la place à un univers de montagne. Safranbolu et ses maisons historiques à colombages sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1994 et invitent à la flânerie en fin de journée.

Amasya s’étire dans les monts Pontiques, directement au bord de la rivière ; cinq ponts relient les deux moitiés de la ville. L’étape laisse le temps d’explorer tranquillement cette cité pleine de charme à la tombée du jour.

Toujours plus à l’est, l’itinéraire suit la faille nord-anatolienne à travers un paysage de steppe idyllique jusqu’à Bayburt, une ville perchée sur les hauts plateaux de l’Anatolie. Les distances s’allongent et les villages se font plus rares.

Une magnifique route de montagne, sinueuse à souhait, mène jusqu’à Savsat. La nuit se passe dans une lodge simple, au milieu des paysages montagneux anatoliens, loin de toute civilisation. Une étape courte mais parmi les plus mémorables de Turquie.

Cette étape géorgienne conduit à la ville troglodyte d’Ouplistsikhé, sur l’ancienne route de la soie, puis à la célèbre forteresse de Gori. Après les hauts plateaux anatoliens, le massif du Caucase se dévoile ici pour la première fois.

Cap au nord aujourd’hui, jusqu’à la frontière russe, avec les formalités douanières puis la poursuite du trajet jusqu’à Grozny, capitale de la république russe de Tchétchénie. Une journée rythmée par les contrôles et les longues lignes droites.

Astrakhan, sur la Volga, présente une architecture issue de plusieurs époques, de la Renaissance au classicisme. L’étape marque une halte au kremlin d’Astrakhan et à l’église de la Trinité, au cœur de cette ville fluviale du sud de la Russie.

Une journée de repos à Astrakhan est consacrée à la lessive, aux petites réparations et à la récupération. C’est la dernière halte tranquille avant la steppe kazakhe et les immenses distances qui attendent le groupe les jours suivants.

Aujourd’hui, la frontière du Kazakhstan est franchie. Avec un peu de chance, les premiers chameaux apparaissent déjà au bord de la route. Atyrau, au bord de la mer Caspienne, vit des gisements de pétrole et de gaz de la région.

À travers l’immense steppe kazakhe, la route se poursuit jusqu’à Beyneu. Des horizons sans fin et une circulation quasi inexistante caractérisent cette journée de roulage calme mais longue, en direction de la frontière ouzbèke.

À travers le désert de l’Ouzbékistan, l’itinéraire se rapproche de la mer d’Aral asséchée. La vue sur le désert d’Aralkoum, né de cette disparition, compte parmi les images de paysage les plus marquantes de tout le voyage.

Sur les traces de l’ancienne route de la soie, l’étape atteint Khiva, jadis capitale du khanat de Khorezm et sa florissante industrie textile. Le centre historique de la ville est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1990.

Le désert du Kyzylkoum sépare Khiva de Boukhara, l’une des plus anciennes villes d’Ouzbékistan. Avec ses plus de 140 monuments architecturaux, cette ville-musée de la route de la soie impressionne dès les premiers pas dans ses ruelles.

Samarcande, la perle de la route de la soie, attend le groupe au terme d’une journée de roulage exigeante. Une architecture islamique de rang mondial a valu à la ville son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Journée de visite à Samarcande : la place du Registan et ses médersas, ainsi que d’autres monuments majeurs de la ville, sont au programme, avant de reprendre demain la route en direction du Kirghizistan et de ses montagnes.

D’ouest en est, l’itinéraire traverse le pays par un beau col proche de la frontière tadjike. À Kokand, le palais du khan Khudayar et sa façade richement décorée méritent une visite au terme de cette étape ouzbèke.

À environ 150 kilomètres à l’est de Kokand, la frontière du Kirghizistan est franchie. La nuit se passe à Osh, la porte des montagnes de l’Alaï et du Pamir, où la seconde moitié du voyage commence vraiment à se faire sentir.

Enfin de nouveau la montagne : des pistes de gravier parfois sauvages et quatre cols mènent à travers un paysage montagneux impressionnant et quasiment désert, jusqu’au petit village de Kazarman. Une journée de pilotage exigeante.

Tash Rabat, un caravansérail du XVe siècle remarquablement conservé, est l’objectif de l’étape du jour. La nuit se passe dans un camp de yourtes au pied des montagnes du Tian Shan, sous un ciel étoilé d’une rare pureté.

La piste frontalière du Torugart, entre le Kirghizistan et la Chine, s’ouvre aujourd’hui. Les motos sont garées 120 kilomètres avant le poste de douane et un transfert conduit le groupe jusqu’à Kashgar, première ville chinoise de l’itinéraire.

À Kashgar, les permis de conduire chinois temporaires et les plaques d’immatriculation sont établis pour le groupe. Un bref contrôle technique et médical des véhicules et des participants fait également partie du programme de la journée.

Une nouvelle journée de repos à Kashgar est consacrée aux démarches administratives. Le soir, une promenade dans la vieille ville et sur l’animé marché de nuit, réputé pour ses grillades, récompense la patience de la journée.

À proximité du désert du Taklamakan, le voyage se montre sous son jour le plus chaud. Des basses terres du bassin du Tarim, la route grimpe ensuite vers l’univers montagneux tibétain, avec le premier col à plus de 5 000 mètres.

Un nouveau col à environ 5 000 mètres d’altitude attend le groupe dès après le petit-déjeuner. L’itinéraire se poursuit ensuite sur un vaste plateau, le long de montagnes et de rivières, jusqu’à Dahongliutan et ses baraquements.

En longeant le lac Bangong, situé pour moitié en territoire chinois et pour moitié en territoire indien, l’étape rejoint la ville d’Ali, chef-lieu du Tibet occidental et première agglomération d’importance depuis plusieurs jours.

Une courte journée de roulage mène au mont Kailash, montagne sacrée des Tibétains. Avec un peu de chance, le groupe croise des pèlerins venus de très loin pour accomplir le tour du sommet enneigé, ici en haute altitude.

Le long du lac Manasarovar, d’un bleu profond et dominé par des sommets enneigés, la route mène jusqu’à Saga. Un nouveau col spectaculaire vient clore cette journée de roulage sur le haut plateau tibétain, à plus de 4 500 mètres.

En longeant le lac Paiku et à proximité de la frontière népalaise, la route franchit des cols sinueux jusqu’au camp de base de l’Everest, à 5 200 mètres. La nuit se passe près du monastère de Rongbuk, à un peu moins de 5 000 mètres.

Le dernier kilomètre jusqu’au camp de base se parcourt à pied : la vue sur le sommet de 8 848 mètres récompense tous les efforts. L’itinéraire franchit ensuite le col de Gyatso, à 5 220 mètres, avant de rejoindre Xigazé.

À travers le vaste plateau du Tibet central, en passant par le grand stupa de Gyantsé et le lac turquoise de Yamdrok, l’étape atteint enfin Lhassa, point d’arrivée de tout ce périple commencé à Munich six semaines plus tôt.

Une journée tampon à Lhassa est prévue pour l’expédition des motos et d’éventuels retards. Tous les participants disposent de ce temps pour laisser tranquillement agir le moment de l’arrivée, au terme de six semaines de route.

Le marché du Barkhor dans la vieille ville, le palais du Potala, ancienne résidence du dalaï-lama, et le temple sacré du Jokhang figurent aujourd’hui au programme, avant que le voyage de retour ne commence le lendemain.

Départ de Lhassa en avion, puis transfert jusqu’à Chengdu. Celles et ceux qui souhaitent prolonger le séjour peuvent rester à Chengdu de manière individuelle ou enchaîner avec l’extension optionnelle vers Dali.

Départ individuel de Chengdu et retour sur une aventure moto toit du monde hors du commun : depuis Munich, 13 pays et près de 11 800 kilomètres, en passant par la route de la soie, la steppe et la haute montagne.