Route de la soie : Venise, Ispahan et Pamir

Le départ se fait en Allemagne. Des routes alpines sinueuses mènent vers Venise, où le groupe se retrouve le soir après une arrivée individuelle, avant que la véritable étape vers l'est ne commence le lendemain matin.

Arrivée à Venise, ancien point d'aboutissement de la route de la soie, d'où Marco Polo prit jadis la route. Les motos sont préparées pour la traversée en ferry, tandis que le groupe passe sa première soirée commune dans la cité lagunaire.

Une journée libre pour découvrir la cité lagunaire de Venise, avant de repartir vers l'est et de refermer la longue approche à travers l'Europe. Canaux, ponts et place Saint-Marc invitent à une dernière flânerie tranquille.

Embarquement dans le port de Venise : le ferry quitte l'Italie en direction de la Grèce. Le groupe passe la nuit en mer dans des cabines à deux lits, les motos solidement arrimées à bord, et la première grande section commence.

Le ferry accoste à Igoumenitsa dans l'après-midi et le camion d'assistance prend en charge les bagages des pilotes. Une étape vers l'arrière-pays montagneux mène près des célèbres monastères des Météores, l'une des plus belles haltes du parcours.

Une étape sur de belles routes de moyenne montagne grecques jusqu'au-delà de Thessalonique, journée de transition tranquille avant le passage en Asie, avec des cols sinueux et de larges panoramas sur le paysage grec.

Route vers la frontière turque et franchissement des Dardanelles, larges de 5,5 km, par ferry. À Canakkale, le groupe passe du continent européen au continent asiatique : un moment symbolique sur la route de l'Asie centrale.

Par Eskisehir, le groupe rejoint un impressionnant cratère volcanique où une nuit est prévue : une fin de journée paisible avant de repartir vers la Cappadoce, et l'une des étapes les plus calmes de la traversée anatolienne.

Des routes de campagne mènent à Göreme, en Cappadoce. Les cheminées de fées, tours d'habitation taillées dans le tuf, comptent parmi les étapes les plus marquantes du parcours et invitent à une longue pause photo entre les formations rocheuses.

Montée vers le mystérieux mont Nemrut Dag, dont les statues de pierre millénaires racontent les rois du royaume de Commagène. Le temps ne manque pas pour le sommet, le coucher de soleil et la vue sur le haut plateau anatolien.

Étape vers le lac de Van, grand lac intérieur de l'est de la Turquie adossé à un décor de montagne imposant, sommet paysager juste avant la frontière iranienne, avec des routes de rive tranquilles et des cimes enneigées.

Traversée de la zone frontalière turco-iranienne avec vue sur le Grand Ararat enneigé. À Dogubeyazit, le palais d'Ishak Pacha domine la plaine, et l'atmosphère du vieux commerce caravanier reste bien perceptible dans cette ville frontière animée.

Quarante kilomètres seulement jusqu'à la frontière iranienne, puis route vers Tabriz. Dans le vaste parc El Goli, le groupe découvre la culture iranienne des loisirs, avec des pique-niques réunissant toutes les générations : un premier contact chaleureux.

Étape vers Hamadan, où repose le médecin mondialement célèbre Avicenne. Une belle cascade proche de la ville invite à une pause, avant que la route ne file vers Ispahan, le Pamir restant encore bien loin devant.

Les montagnes d'Iran conduisent à la légendaire Ispahan, avec son souk du XVIIe siècle, le pont aux 33 arches Si-o-Se Pol et la mosquée du Cheikh Lotfollah sur la place Meidan-e Imam : sur demande, un crochet vers Persépolis est possible.

De bonnes routes mènent dans la zone désertique jusqu'à Yazd, entre le Dasht-e Kavir et le Dasht-e Lut. Temple du feu, tours à vent et Tours du silence marquent cette étape et racontent l'histoire zoroastrienne millénaire de la région.

Traversée du désert du Dasht-e Kavir avec une nuit dans une oasis, puis descente par les monts Elbourz vers le climat subtropical de Mahmud Abad, au bord de la mer Caspienne : un changement de climat spectaculaire en quelques heures.

Le long de la rive sud de la mer Caspienne, l'itinéraire traverse le parc national de Golestan, refuge des ours bruns et du rare guépard d'Asie, avant que la chaîne du Kopet-Dag ne mène vers le Turkménistan.

Passage de frontière dans un étroit massif montagneux vers le Turkménistan, puis route jusqu'à Achgabat, fondée en 1881 au croisement des routes caravanières et marquée par ses bâtiments monumentaux, ses avenues démesurées et ses vastes parcs.

Sur une portion de piste à travers le désert du Karakoum jusqu'au célèbre cratère de gaz de Darvaza, puis cap au nord vers Dasoguz, ville frontière turkmèno-ouzbèke où s'achève cette section turkmène du parcours.

Entrée en Ouzbékistan et courte étape vers Khiva, ville inscrite au patrimoine mondial dont la vieille ville close mérite bien une journée de repos, avant de repartir vers les cités caravanières suivantes.

Route vers Boukhara, autre perle de la route de la soie. Deux nuits sont passées dans une ancienne médersa transformée aujourd'hui en petit hôtel de charme, au cœur d'une vieille ville impressionnante et riche en monuments historiques.

Moins de 280 km sur de bonnes routes jusqu'à Samarcande. L'hébergement se trouve dans un joli jardin de la vieille ville, non loin de la célèbre place du Reguistan, sommet architectural de l'Ouzbékistan.

À travers des collines steppiques en direction de Termez, puis passage de frontière vers le Tadjikistan et route jusqu'à la capitale Douchanbé sur une chaussée espérée terminée : le poste-frontière ferme dès 16 heures, d'où une marge de temps prévue.

Le long du Piandj tumultueux, fleuve frontière avec l'Afghanistan, jusqu'à Khorog. Une journée de repos reste pour le jardin botanique situé à 2 200 m, avant de monter plus haut vers la région du Pamir et ses sections les plus élevées.

L'itinéraire quitte la grand-route et rejoint le lac Boulounkoul, isolé, où le groupe passe la nuit dans un minuscule village en bordure du Pamir : l'une des étapes les plus reculées de tout le parcours.

Par une piste au paysage unique, retour sur la grand-route et remontée le long de la frontière chinoise sur le Pamir Highway jusqu'au lac Karakul, à 4 020 m d'altitude, face aux sommets enneigés du Transalaï.

Par le col de Kyzyl-Art, à 4 280 m, l'itinéraire passe au Kirghizistan et redescend en lacets vers la vallée de l'Alaï. À Och attend le plus grand marché ouvert d'Asie centrale, dominé par la montagne sacrée de Souleiman-Too.

Étape vers Arslanbob, petite ville nichée dans les antiques forêts de noyers kirghizes, déjà exploitées au temps d'Alexandre le Grand et qui comptent encore aujourd'hui parmi les plus grandes noyeraies naturelles du monde.

La route, proche de la piste, serpente jusqu'au lac de montagne Song-Kul, au milieu des alpages kirghizes et de leurs campements d'été de yourtes, où le groupe goûte à la vie de camp sur la rive, vers 3 020 mètres d'altitude.

Le long de la rive sud de l'Issyk-Kul et des flancs du Tien Shan, l'itinéraire gagne la vallée de la rivière Barskoon et ses cascades de 100 mètres, l'une des sections les plus spectaculaires du Kirghizistan.

Route vers Bichkek, capitale du Kirghizistan, sur les derniers kilomètres de cette longue traversée de l'Asie centrale, avant que le groupe ne prépare la fin du parcours et l'expédition des motos.

Le programme s'achève à Bichkek avec la remise des motos au transporteur. Vol retour ou continuation individuelle referment ces huit semaines entre l'Allemagne et le Kirghizistan, quelque 18 000 km derrière le groupe.